老年痴呆症又称阿尔茨海默病，是一种起病隐匿的进行性发展的神经系统退行性疾病。临床上以记忆障碍、失语、失用、失认、视空间技能损害、执行功能障碍以及人格和行为改变等全面性痴呆表现为特征，病因迄今未明。65岁以前发病者，称早老性痴呆；65岁以后发病者称老年性痴呆。
该病起病缓慢或隐匿，病人及家人常说不清何时起病。多见于70岁以上（男性平均73岁，女性为75岁）老人，少数病人在躯体疾病、骨折或精神受到刺激后症状迅速明朗化。女性较男性多（女∶男为3∶1）。主要表现为认知功能下降、精神症状和行为障碍、日常生活能力的逐渐下降。
老年痴呆症三个阶段：
第一阶段（1～3年）
为轻度痴呆期。表现为记忆减退，对近事遗忘突出；判断能力下降，病人不能对事件进行分析、思考、判断，难以处理复杂的问题；工作或家务劳动漫不经心，不能独立进行购物、经济事务等，社交困难；尽管仍能做些已熟悉的日常工作，但对新的事物却表现出茫然难解，情感淡漠，偶尔激惹，常有多疑；出现时间定向障碍，对所处的场所和人物能做出定向，对所处地理位置定向困难，复杂结构的视空间能力差；言语词汇少，命名困难。
第二阶段（2～10年）
为中度痴呆期。表现为远近记忆严重受损，简单结构的视空间能力下降，时间、地点定向障碍；在处理问题、辨别事物的相似点和差异点方面有严重损害；不能独立进行室外活动，在穿衣、个人卫生以及保持个人仪表方面需要帮助；计算不能；出现各种神经症状，可见失语、失用和失认；情感由淡漠变为急躁不安，常走动不停，可见尿失禁。
第三阶段（8～12年）
为重度痴呆期。患者已经完全依赖照护者，严重记忆力丧失，仅存片段的记忆；日常生活不能自理，大小便失禁，呈现缄默、肢体僵直，查体可见锥体束征阳性，有强握、摸索和吸吮等原始反射。最终昏迷，一般死于感染等并发症。
老年痴呆症10种前兆：
1.近记忆力下降：转瞬即忘：表现为丢三落四，刚刚告诉患者的事，转眼就会忘记，且再也想不起来，这与正常老年是不同的，正常老年人虽然也出现忘事，但事后能回想起来。
2.语言表达能力下降：说话经常颠三倒四，不会用适当的词语表达思想，经常反复问一个问题，或重复一句话，出现言语赘述。
3.视空间技能障碍：不能将物品放到应放的位置，出门后忘记回家的路线，找不到家门，出现走丢现象。
4.学习和思考能力下降：不能学习新知识，反应迟钝。
5.计算能力下降：在购物时经常算错帐，严重时甚至连简单的加减法都不会算。
6.性格改变：变得自私自利，同隔辈人争夺食品。经常疑神疑鬼，怀疑从前的同志、邻居甚或家人欺骗他，并为此经常与他人发生争吵。
7.注意力下降：对过去喜欢或感兴趣的事不再感兴趣，活动也减少，失去原有的主动性。
8.判断能力差：对一件事不能判断好坏，经常上当受骗而不知。
9.情绪变化无常：经常为一点琐碎之事发脾气，表现暴跳如雷、哭泣、焦虑、恐惧等。
10.生活懒散、行为退缩：表现为不讲卫生，收集脏东西并当成宝贝。
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葛永海
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