老年痴呆症是一种以认知障碍为主要表现的慢性进行性神经衰退性疾病，其中尤以老年性痴呆最为常见，约占整个老年痴呆病人的65%以上。给患者及其家庭造成了非常大的精神和生活负担。
家人要多关心老人，才能发现其思维上细小的变化，早期识别、早期发现有利于疾病的诊治，等到已经“老糊涂”了，治疗起来效果就差了。老年人自己也应该重视这个疾病，别以为老了、记忆力减退了是很正常的事情，注意识别老年痴呆的早期表现。如果发现有下列征兆，请老人及时到医院检查。
1.记忆力逐渐减退，影响日常生活起居活动和工作，兴趣、爱好下降。
尤其是近记忆力首先减退，刚发生的事情或说过的话马上就忘了，而且经提醒也回忆不起来。记性不好，爱忘事儿，做事情丢三拉四，经常忘记做饭、忘记取报、出门忘记带钥匙、忘记钱包、忘记去菜市场要买什么菜、甚至忘记关水龙头或煤气，造成安全隐患等，开始影响到正常生活和工作；但此时远期记忆力尚保留，对年轻时的事、几十年前的事却记得清楚。而且老回忆过去，给子孙重复讲述几十年前的事情。这些都是很重要的老年痴呆的早期信号，都应该引起重视。很多老年人不愿意承认自己记忆力下降了，不愿意承认自己工作能力下降了，因此不会主动向别人诉说，儿女们要注意这些细微的变化，以发现老人们早期的症状，等到记忆力减退到不认识自己的儿女了，治疗起来已经非常困难了。
2.抽象思维、逻辑推理、归纳困难，反应迟钝。
如不能理解成语或谚语的寓意，不能完成复杂的工作。计划和解决问题困难。学习新东西、新技术有困难，工作能力下降、感到力不从心；思维和判断能力下降，常常做出不符合常识的决定；理财、算账有困难。有的病人是公司的经理，需要处理生意上的事情，由于他计算力、逻辑思路下降，不能再胜任这项工作，经常会把公司的生意做坏，给社会和家庭带来巨大的损失。
3.在家中、工作场合或是休闲活动中，难以完成熟悉的工作。
难以胜任家务，如不知道穿衣服的次序、做饭菜的步骤；难以胜任自己已经干了几十年的工作，学习新知识越发困难。不能完成复杂工作，如电脑、电视遥控器、洗衣机的使用等。或需要更长的时间才能完成日常工作和家务。以前会做的复杂的工作，现在不再会做了。比如，以前会做红烧肉、水煮鱼，现在不会做了，虽然还能天天自己做饭，但只能做一些米饭、粥、面条等简单的饭菜；有些家庭妇女以前认识的谷物，现在不认识了，让她做薏米红豆粥，找不出哪个是“薏米”。有些老人的细小变化可能很难察觉，这就需要儿女们细心的观察，或者发现有轻微的变化及时来医院做全面检查，可以做到早发现、早治疗。
4.对时间、地点及人物概念模糊。
不记得今天几号、星期几，自己的家在哪里，有些患者明明在家的附近却迷路走失。不认识同事或邻居等。这样的患者，须有家属陪同，以免丢失。痴呆患者防丢失，是非常重要的事情，在他手上带一个“黄手环”，上面写上家庭住址，家人的电话等等，以防止丢失后不能找到家人。
5.对了解视觉影像和空间关系有困难。
在阅读、判断距离远近，和决定颜色或对比上出现困难。如他从一面镜子前走过，觉得屋里有另一个人，他们不了解自己就是镜子里的那个人。这样可能会给痴呆患者带来巨大的精神压力，出现担心、焦虑、恐惧等心理，患者会出现强烈的反应，会出现烦躁、易怒等不适，逐渐出现严重的精神症状。
6.语言沟通能力出现困难
如忘记简单的词语，说的话或写的句子让人无法理解；话讲到一半时常停下来，出现找词困难，说不出物品的名称；听不懂家人的话，常常答非所问；看不懂报纸；这种症状叫做“失语”，发展到晚期患者说话减少，常常静坐。
老人经常爱唠叨，但唠叨过度，如反复的重复一句话，或者反复的重复问一个问题，刚说过的话，过几分钟又反复的说，反复的叮嘱家人，过度地爱唠叨，这些都可能是老年痴呆的征兆了。
7.把东西乱放在不寻常的地方，如将手表放到衣柜里，水果放在壁橱里。有些患者经常藏东西，他害怕别人偷他的东西，因此把钱、钥匙、手机、存折等重要东西都藏起来，藏起来之后，经常连自己也找不到放到哪里了。
8.判断力或做决定的能力逐渐减退，不知道事情的对错，不懂得怎么去判断。
例如，他们可能失去对金钱价值的判断力，而支付大笔钱给推销商。购物不会算账、不会根据天气变化增减衣物等。理解力或合理安排事物的能力下降，跟不上他人交谈的思路，听不懂别人对某一事情的解释或不能按时支付各种账单。
9.失去做事的主动性，对以前的爱好也没有兴趣，从工作、业余爱好或社交活动中退缩。终日消磨时日，如在电视机前可连坐几个小时。看电视时忘记电视节目的情节，忘记里面的人物，导致看电视的兴趣下降；以前喜欢的业余爱好，比如打麻将、玩扑克牌等，由于不会玩了，导致以往的兴趣、爱好下降。
10.情绪和个性有改变。
情感、人格、行为出现一些异常的变化，脾气性格跟原来不一样，变了一个人似的，变得像个“老小孩”。变得情绪不稳、喜怒无常、多疑、淡漠、忧郁、粗暴、害怕，过分依赖家人。变得过度的固执、自私，特别计较钱财，被家属说变成“老财迷”了；或者是暴躁、易怒，或者有的男同志不轨的性行为，有的痴呆患者怀疑老伴有外遇等，都会出现。
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